Автомобильной магистралью называют дорогу, которая предназначена для передвижения исключительно автомобилей и у нее отсутствуют пересечения с иными дорогами одного уровня. По своим техническим характеристикам магистраль предназначена для скоростного движения. Автомагистрали, как правило, прокладываются, минуя города и промышленные центры, а с ними магистраль связывают посредствам подъездных путей.

Строятся и проектируются автомагистрали согласно нормам, которые установлены для дорог первой категории. Проезжая часть каждого направления движения расположена на отдельном полотне земли, обязательное условие, разделительная полоса при ширине в 5 метров.

Автомагистраль рассчитывается на высокую интенсивность движения, поэтому на ней обязательное стационарное освещение. Если на автомобильной магистрали запланированы интенсивные грузовые перевозки, то обязательно отдельно строятся проезжие части, где будут передвигаться легковые, грузовые машины и автобусы. Международная конвенция о дорожных знаках и сигналах говорит о необходимости обозначений автомагистралей специальными дорожными знаками. Примером тому служит МКАД.